Wie die Pandemie uns darauf vorbereitete, bei Waldbränden Masken zu tragen

Auf den Straßen von New York City sah es diese Woche wie im Jahr 2020 aus, als viele Einwohner ihre Pandemiemasken hervorholten, um sich vor der Luft zu schützen, die aufgrund der wütenden Waldbrände in Kanada roch, schmeckte und rauchig aussah.

Maskierung in Zeiten schlechter Luftqualität ist selbst in den USA kein neues Konzept – aber als es dazu kam, war es früher ein Novum. „Jeder bleibt drinnen und die Leute draußen tragen Masken der einen oder anderen Art. Es ist völlig seltsam zu sehen. Das ist ein gruseliges Gefühl“, sagte ein Sprecher des San Francisco General Hospital gegenüber NBC News, als der Lagerbrand 2018 die Luft beeinträchtigte Qualität da.

Was sich dieses Mal anders anfühlte, war, wie schnell und nahtlos viele Menschen zu ihren Gesichtsbedeckungen griffen – ein Zeichen dafür, dass drei Jahre Pandemieleben ihre Spuren in der amerikanischen Öffentlichkeit hinterlassen haben und Masken von etwas, das nur sehr wenige Menschen zur Hand haben, zu einer Notwendigkeit im Haushalt gemacht haben .

Dr. Thomas Dailey, Spezialist für Lungen- und Intensivmedizin bei Kaiser Permanente in Kalifornien, sagt, dass er den Einwohnern Kaliforniens schon vor der Pandemie routinemäßig empfohlen habe, bei Waldbränden N95-Atemschutzmasken zu tragen. Aber „die Leute waren es nicht gewohnt, zu Hause Masken zu haben“, sagt Dailey, und die begrenzten Vorräte in den Geschäften waren aufgrund von Panikkäufen oft ausverkauft.

Jetzt – wie es in anderen Ländern schon lange vor der Pandemie der Fall war – haben wahrscheinlich selbst Menschen, die nicht jeden Tag einen Mundschutz tragen, welche auf Lager, und sie sind in Geschäften viel einfacher zu kaufen. „Die Leute haben bereits ihre Masken. Sie wissen, wie man sie benutzt, sie sind daran gewöhnt, sie haben gehört, wie Leute den Unterschied zwischen einer chirurgischen Maske und einer N95-Maske [erklären]“, sagt Dailey. „Es gibt eine größere Vertrautheit und weniger Widerwillen, sie anzuziehen.“

Vergleichen Sie das mit den Anfängen der Pandemie, als medizinische Masken von der US-Bevölkerung so selten verwendet wurden, dass viele Menschen ihre eigenen aus T-Shirts, Bandanas oder Stofffetzen herstellen mussten. Das Tragen von Masken wurde jedoch schnell zur Gewohnheit: Bis Juni 2020 gaben rund zwei Drittel der Erwachsenen in den USA an, in Geschäften immer oder normalerweise eine Maske zu tragen.

Seitdem ist die Maskierung deutlich zurückgegangen. Im Januar gab weniger als die Hälfte der Erwachsenen in den USA an, in den letzten drei Monaten eine Maske getragen zu haben, wie aus von TIME in Auftrag gegebenen Harris-Umfragedaten hervorgeht.

Aber „man verlernt gewohnheitsmäßige Verhaltensweisen nicht“, sagte Kathleen Hall Jamieson, die am Annenberg Public Policy Center der University of Pennsylvania die wissenschaftlichen Erkenntnisse der US-Öffentlichkeit erforscht, in einem Interview mit TIME im Mai 2023. Jamieson prognostizierte, dass das Muskelgedächtnis der Maskierung angesichts einer vergleichsweise schwerwiegenden Gesundheitsgefahr schnell zurückkehren würde. Sie scheint recht gehabt zu haben: Laut Bloomberg meldete Rite Aid diese Woche einen Anstieg der Maskenverkäufe um fast 1.500 % in New York, New Jersey, Pennsylvania und Connecticut.

Dennoch gibt es einen wesentlichen Unterschied zwischen einer Waldbrandgefahr und einer viralen Bedrohung. „Bei einem Waldbrand kann man die Gefahr erkennen. Man kann es sehen, man kann es riechen, man kann es schmecken“, sagt Raina MacIntyre, Professorin an der australischen University of New South Wales, die die Verwendung von Masken bei Waldbränden in Australien erforscht hat. „Bei einem Virus ist das nicht der Fall.“

Die Verwendung von Masken ging erheblich zurück, da die Menschen es satt hatten, Vorsichtsmaßnahmen gegen COVID-19 zu treffen, und selbst der Anstieg der Atemwegsviren im vergangenen Winter reichte nicht aus, um einige Menschen dazu zu bringen, sich zu vertuschen. Die Frage ist, ob Menschen auch in Zukunft weiterhin zur Maske greifen werden, wenn sie mit unsichtbaren Gesundheitsgefahren wie Viren konfrontiert werden.

Schreiben Sie anJamie Ducharme unter [email protected].