Micah Hill blickt auf 25 Jahre mit den Kalispell Public Schools zurück

Während er sich darauf vorbereitet, die Missoula County Public Schools (MCPS) zu leiten, diskutierte Hill in einem der umstrittensten Kapitel der öffentlichen Bildung über die Bewältigung der Pandemie, die Eröffnung der Glacier High School und die Leitung eines Schulbezirks

In 25 Jahren bei den Kalispell Public Schools (KPS) hat Superintendent Micah Hill viele Aufgaben getragen.

Nachdem er 2001 zum ersten Mal als Englischlehrer an einer High School nach Kalispell gekommen war, stieg Hill in der Verwaltung des Bezirks auf und wurde Schülerdekan, stellvertretender Schulleiter, Schulleiter und schließlich Superintendent der Kalispell-Schulen, eine Position, die er Tage zuvor angenommen hatte Schulen wurden im Zuge der COVID-19-Pandemie geschlossen.

Jetzt, da die Eröffnung einer brandneuen High School, eine globale Pandemie und die Schaffung eines robusten arbeitsbasierten Lernprogramms hinter ihm liegen, bereitet sich Hill darauf vor, das Buch über seine Zeit in Kalispell zu schließen. Der Pädagoge nahm im März ein Angebot an, Superintendent der Missoula County Public Schools (MCPS) zu werden, einem Bezirk, in dem mehr als doppelt so viele Schüler im KPS-System eingeschrieben sind.

Als er seine letzten Wochen in dem Distrikt beendet, in dem er fast seine gesamte Karriere verbrachte, dachte Hill über eine lohnende, aber herausfordernde Amtszeit nach und über die Probleme, die dem nächsten Top-Administrator des Distrikts bevorstehen.

Hill schloss 1997 sein Studium der Englischpädagogik an der Montana State University ab und begann seine Karriere als Pädagoge an der Colstrip High School, wo er Englisch unterrichtete und außerschulischen Sport trainierte. Nach einem Jahr in Colstrip zog Hill ins Flathead Valley, wo er Englischlehrer und Trainer an der Bigfork High School und später an der Flathead High School in Kalispell wurde.

„Ich habe im Rahmen meiner Karriere insgesamt nicht sehr lange unterrichtet“, sagte Hill und sprach über seinen akademischen Werdegang, der ihn nur wenige Jahre nach dem College in Verwaltungsfunktionen brachte.

Im Jahr 2002 wurde Hill Dekan der Schüler der Kalispell Junior High School, dann 2004 Direktor der Linderman Middle School und 2007 stellvertretender Direktor der Glacier High School, eine Rolle, die er 11 Jahre lang innehatte.

Wenn man den langen Bogen seiner Karriere an den Kalispell Public Schools betrachtet, ist Hill am stolzesten auf seine Rolle als Gründungsverwalter der Glacier High School, Kalispells zweiter öffentlicher High School, die 2007 zum ersten Mal ihre Türen öffnete. Die Einweihung von Glacier war der Höhepunkt eines jahrelangen Prozesses des Bezirks, der mit überfüllten Klassenzimmern in Flathead, seinem ersten und einzigen High-School-Gebäude, rechnete.

Neben der damaligen Schulleiterin Callie Langohr, dem KPS-Superintendenten Mark Flatau und dem stellvertretenden Schulleiter Lance Labrum half Hill als stellvertretender Schulleiter dabei, die erste Klasse von Schülern in Glacier willkommen zu heißen.

„Vor allem in Montana bekommen nicht viele Leute die Gelegenheit dazu, weil so wenige High Schools eröffnet werden. Mit Callie, Mark und Lance zusammenzuarbeiten, das zu tun und etwas von Grund auf aufzubauen, ist eine große Leistung, weil man es festlegt.“ „Der Ton und die Vision einer Schule für die kommenden 100 Jahre“, sagte Hill. „Alles, was in und um das herum passiert ist, ist etwas ganz Besonderes.“

Hill wurde 2018 Direktor der Glacier High School und übernahm die Nachfolge von Langhor. Er leitete die High School zwei Jahre lang, bis Flatau in den Ruhestand ging und die Schulbehörde Hill zum nächsten Superintendenten des Bezirks wählte. Eine Woche später schloss die COVID-19-Pandemie das Flathead Valley.

„Ich habe versucht, diesen Übergang von der Position als Rektorin einer High School, die zum ersten Mal für einen dreimonatigen Aufenthalt das gesamte Gebäude abgelegen hatte, hin zur Superintendentin zu schaffen, die mitten in der Corona-Krise die Leitung eines Bezirks beaufsichtigte“, erinnerte sich Hill. „Es war eine Herausforderung.“

Unter Hill's Führung war KPS der einzige Schulbezirk der Klasse AA im Bundesstaat Montana, der pandemiebedingte Schließungen im Schuljahr 2020-2021 vermied, eine Leistung, die viele Pädagogen und Schulvorstandsmitglieder als eine Leistung von Hill's loben und darauf zurückführen die Entscheidung des Bezirks, Masken in Schulen vorzuschreiben.

Die Northwest Montana Association of School Superintendents ernannte Hill 2021 zum „Superintendent des Jahres“ für die Nordwestregion.

„Es ist mir eine Ehre, in den letzten zwei Jahren mit Micah als Vorstandsvorsitzender zusammengearbeitet zu haben. Er hat während seiner Karriere bei KPS mutige Entscheidungen getroffen. Er hat uns durch die Pandemie geführt, personalisiertes Lernen in unseren Schulen unterstützt und mit dem Vorstand an einem Fünferprojekt zusammengearbeitet.“ „Wir haben einen strategischen Jahresplan erstellt, den Bau eines neuen Transportgebäudes überwacht, vorgezogene Gelegenheitsstipendien erhalten und einen zusätzlichen stellvertretenden Schulleiter eingestellt“, sagte Sue Corrigan, Vorstandsmitglied der KPS-Schule und ehemalige Vorstandsvorsitzende, gegenüber dem Beacon. „Micahs Leidenschaft für Bildung bereitete KPS den Weg, den Weg der Exzellenz fortzusetzen.“

Doch die Herausforderungen der Pandemie stellten die Regierung von Hill sowie die Beziehung zwischen Eltern und den mit der Betreuung ihrer Kinder beauftragten Pädagogen auf die Probe. Drei Jahre nach Beginn der Krise im Bereich der öffentlichen Gesundheit sagte Hill, dass bei KPS noch Reste der Pandemie vorhanden seien, von denen einige die Art seiner Rolle als Administrator verändert hätten.

„Abhängig von der Entscheidung, die ich getroffen habe, hat es mich entweder bei einigen Familien beliebt gemacht oder mich von anderen entfremdet“, sagte Hill und dachte über die COVID-19-Reaktionsprotokolle des Bezirks nach. „Ich gönne niemandem diese Gefühle. Auch hier haben wir nur versucht, mit den Informationen, die wir hatten, die bestmögliche Arbeit zu leisten. Niemand hat es perfekt hinbekommen oder es richtig gemacht.“

Im Frühjahr und Sommer 2021 veranstalteten Eltern und Schüler Proteste gegen die Maskenpflicht und riefen dabei örtliche und Schulbeamte auf, die Maßnahmen zur Eindämmung von COVID-19 durchsetzten. Der Bezirk erlebte bei Schulratssitzungen eine zunehmende Feindseligkeit. Im April dieses Jahres kandidierte eine Liste von fünf Herausforderern auf einer Anti-Masken-Plattform für den KPS-Schulvorstand. Die konservativen Kandidaten setzten sich auch dafür ein, das, was sie als linke Agenda bezeichneten, in den Klassenzimmern einzuschränken und einen solideren verfassungsmäßigen Lehrplan zu vermitteln. Vier der fünf Herausforderer verloren gegen die Amtsinhaber.

Obwohl das Gespenst der Maskenpflicht nun hinter dem Bezirk steckt, ist die „Elternrechts“-Bewegung zu einem festen Bestandteil des lokalen und nationalen Dialogs rund um Schulen geworden und hat das hervorgerufen, was Hill als anhaltendes Misstrauen gegenüber Pädagogen und eine falsche Skepsis gegenüber den Vorgängen in den Schulen ansieht Klassenzimmer.

Hill nannte es eine „künstliche Bildungskrise“.

„Es gibt diese nationale Erzählung, die etwa aus Florida und Texas stammt und in Montana wirklich keinen Platz hat“, sagte er. „Das bereitet große Sorgen, ist aber nicht angebracht. Wenn jemand durch unsere Schulen geht und sieht, was vor sich geht, versteht er, was unser Engagement für Bildung ist und was wir in unseren Klassenzimmern lehren.“

Hill zitierte eine Kolumne vom September 2022 des US-Repräsentanten Ryan Zinke aus Montana, der damals Kandidat war, und kritisierte die „radikale Wach-Agenda“ der Biden-Regierung in den Schulen.

„Es war wirklich unfair und nur eine Fehlcharakterisierung der öffentlichen Bildung als Ganzes“, sagte Hill über Zinkes Kolumne. „Es ist schwer, dieses Narrativ zu kontrollieren. Es ist nicht so, dass ich jeden Morgen aufstehe und mir überlege: Wie soll ich das Narrativ in den sozialen Medien oder in den nationalen Nachrichten bekämpfen? Ich habe einfach nicht die Zeit und Energie dafür.“ "

Inmitten der durch die Pandemie ausgelösten Auseinandersetzungen ist Hill stolz auf die Leistungen seines Teams in den letzten drei Jahren.

Die Kalispell Public Schools haben in den letzten Jahren einen der robustesten Lehrpläne für arbeitsbasiertes Lernen im Bundesstaat entwickelt, ein weitreichendes Praktikumsprogramm erstellt und mit lokalen Unternehmen und Organisationen zusammengearbeitet, um Schülern bereits in jungen Jahren praktische Bildungschancen zu bieten. Das „Transformational Education“-Programm des Distrikts erhielt im April sogar einen Besuch von Gouverneur Greg Gianforte, der die Kalispell-Pädagogen für ihre Arbeit zur Ausweitung des Lernens über das Klassenzimmer hinaus lobte.

„Wir haben erkannt, dass die gesamte Bildung nicht innerhalb der vier Wände eines Klassenzimmers stattfindet. Sie findet nicht zwischen dem Memorial Day und dem Labor Day statt. Sie findet nicht nur zwischen 8 und 15 Uhr statt“, sagte Hill. „Es ist ein flexibles Lernsystem und unser Auftrag besteht darin, das volle Potenzial jedes Kindes zu entwickeln.“

Der Schulleiter lobt die Lehrer und Administratoren des Bezirks sowie die Qualität des Unterrichts in den Kalispell-Klassenzimmern.

„Wenn es eine Botschaft gäbe, die meiner Meinung nach bei unserer Gemeinschaft und unseren Mitarbeitern Anklang finden würde, dann die, dass wir wirklich gut sind“, sagte Hill. „Ich würde das Kalispell-Schulsystem mit jedem anderen System im Land vergleichen. Tolle Lehrer, toller Lehrplan, toller Inhalt. Aber es gibt auch die Idee, wie können wir noch besser werden? Und wie unterstützen wir alle Kinder?“

Während Hill nächsten Monat auf seinen Abgang zusteuert, bleiben Herausforderungen bestehen. Er hob wiederholte Misserfolge bei der Bewilligung einer Schulabgabe und anhaltende Probleme mit der psychischen Gesundheit als Schwierigkeiten hervor, mit deren Bewältigung die Schulbehörde und der Interimsleiter Randy Cline beauftragt sein werden.

Während er den Moment als „bittersüß“ bezeichnet, freut sich Hill darauf, diesen Sommer nach Missoula zu ziehen, wo seine drei erwachsenen Kinder leben.

„Ich würde mir wünschen, dass sich die Menschen wertgeschätzt und umsorgt fühlen“, sagte Hill im Rückblick auf seine 25 Jahre an den Kalispell-Schulen. „Es gab sicherlich schwierige Gespräche und Entscheidungen auf dem Weg, aber alle mit der besten Absicht.“

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